Le Prealpi (in tedesco Alpenvorland o Voralpen, in francese Préalpes, in sloveno Predalpe) sono i rilievi montuosi periferici della catena alpina, tipicamente meno alti rispetto a quelli della fascia mediana, intorno alla quale sono posti a contorno, estendendosi sia sul versante esterno (francese, svizzero, austriaco e sloveno), sia su quello interno italiano.

Prealpi
Tipico paesaggio prealpino
Continente	Europa
Stati	Italia  Francia  Svizzera  Austria  Slovenia

Si distinguono dunque soprattutto per la minore altezza e per i paesaggi più dolci, ma anche per il prevalere delle rocce calcaree, per il modesto sviluppo di ghiacciai, per la rarità delle pendici aspre ed impervie e delle pareti verticali che caratterizzano invece i rilievi della fascia centrale della catena alpina. Tuttavia una distinzione netta fra fascia centrale alpina e prealpina non è sempre possibile, soprattutto perché i fattori di distinzione sono spesso molto sfumati nel territorio; neanche la toponomastica aiuta ad operare una distinzione univoca, in quanto il termine italiano "Prealpi" e i suoi corrispettivi stranieri sono poco usati a livello locale[1].

Descrizione

Gran parte delle Prealpi è geologicamente più recente delle Alpi in senso stretto, e vi predominano le rocce carbonatiche, tra cui calcari e, in minori proporzioni, dolomie.

Sezioni prealpine

Esistono vari criteri di suddivisione delle Alpi e conseguentemente anche le Prealpi, che fanno parte della catena alpina, sono suddivise in modo diverso, a seconda del criterio adottato. Le classificazioni delle Alpi più comuni sono:

• Suddivisione Orografica Internazionale Unificata del Sistema Alpino - la più recente [2];
• Partizione delle Alpi - base di riferimento sull'argomento sin dal 1926[3];
• suddivisione didattica tradizionale italiana - è in genere più restrittiva rispetto ad altri criteri, considerando prealpini solo gli insiemi montuosi con caratteristiche nettamente distinte dalle Alpi intese in senso ristretto. Sono considerati appartenenti alle Prealpi solo alcuni gruppi montuosi italiani, francesi o svizzeri, escludendo tutti quelli tedeschi o austriaci[4].
• Classificazione delle Alpi Orientali (AVE) - è quella adottata dai club alpini tedesco ed austriaco e riguarda solo una parte delle Alpi [5].

Nella tabella sottostante le varie classificazioni sono poste a confronto, per ciò che riguarda le sezioni prealpine, elencate dal Colle di Cadibona in poi. La corrispondenza non è sempre perfetta, dato che i vari criteri assegnano ad ogni sezione confini più o meno differenti.

Come si vede, sono solo sette i tratti della catena alpina considerati "Prealpi" secondo tutti i criteri più comuni, al di là delle differenti denominazioni e delle piccole variazioni di estensione: si tratta delle Prealpi di Provenza, delle Prealpi del Delfinato, delle Prealpi di Savoia, delle Prealpi Lombarde, delle Prealpi Venete, delle Prealpi Carniche e delle Prealpi Giulie.

A volte, per semplicità, è seguito il criterio di suddividere le Prealpi semplicemente in base ai confini di stato; si parla così di Prealpi austriache, Prealpi tedesche, Prealpi svizzere, Prealpi italiane, Prealpi francesi, Prealpi slovene.

Sottosezioni e gruppi prealpini

Per ciò che riguarda la suddivisione interna delle varie sezioni prealpine, si deve notare che la ripartizione di ordine inferiore alla sezione è detta "sottosezione" nella SOIUSA, mentre è detta "gruppo" nella Partizione delle Alpi. Nell'elenco sottostante si fornisce la ripartizione interna delle sezioni prealpine, secondo il criterio della SOIUSA e secondo quello della Partizione delle Alpi. La suddivisione didattica tradizionale non è sistematica per ciò che riguarda i gruppi inferiori ai settori e non è possibile pertanto fornirne uno schema riassuntivo.

Galleria d'immagini

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  Pascoli sui Monti Lessini, nelle Prealpi Venete
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  Pascoli sulla Presolana, nelle Prealpi Lombarde
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  Panorama dal Monte Bauroux, nelle Prealpi di Provenza
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  A cavallo nei sentieri del Massiccio del Luberon
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  Vetta del Dent du Salantin, nelle Prealpi di Savoia
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  Paesaggio del Devoluy, nelle Prealpi del Delfinato
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  Il circo di Saint-Même, zona della Chartreuse, nelle Prealpi di Savoia
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  Monte Guglielmo, nelle Prealpi Lombarde
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  Altopiano di Asiago, nelle Prealpi Venete, in veste invernale
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  Monte Plauris, nelle Prealpi Giulie
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  Panorama dei monti Mia e Matajur, nelle Prealpi Giulie
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  Il Monte Baldo visto da Solferino. In basso la torre di San Martino della Battaglia

Note

Voci correlate

• Alpi

Collegamenti esterni

• Prealpi, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.

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