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L'isola Elefante è una piccola isola montuosa coperta di ghiaccio, situata al largo della costa dell'Antartide (circa 240 km) nelle vicinanze delle isole Shetland Meridionali, nell'Oceano Meridionale. Essa si trova alla latitudine 61°15′S 55°10′W, circa 1.300 chilometri a sud-ovest della Georgia del Sud.

Isola Elefante Elephant Island
L'isola Elephant in una fotografia scattata dal NOAA
Geografia fisica
Localizzazione	Oceano antartico
Coordinate	61°15′S 55°10′W
Superficie	558 km²
Dimensioni	47 × 27 km
Sviluppo costiero	134 km
Altitudine massima	Pardo Ridge 852 m s.l.m.
Geografia politica
Sovranità	Antartide
Amministrazione	secondo il Trattato Antartico
Centro principale	Point Wild (insediamento storico) / Rifugio Emílio Goeldi (installazione estiva)
Demografia
Abitanti	6 (nel periodo estivo)
Cartografia
Isola Elefante
http://islands.unep.ch/INY.htm#45
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Geografia e storia

Il nome di isola Elephant può essere spiegato sia in riferimento al suo aspetto di testa di elefante, sia all'avvistamento di elefanti marini compiuto dal capitano George Powell nel 1821, uno dei primi ad aver visto l'isola.

Le dimensioni dell'isola sono approssimativamente 47 chilometri per 27, e la massima altezza sul livello del mare è raggiunta dal Pardo Ridge, di 852 metri. Località dal nome significativo sull'isola sono il Capo Yelcho, all'estremità nord-occidentale, il Capo Valentine, alla punta nord-orientale, il Capo Lookout, all'estremità meridionale, e la Punta Wild, una lingua di terra sulla costa settentrionale.

Avendo un clima polare data la sua vicinanza all'Antartide, l'isola non fornisce il sostentamento a nessun significativo genere di flora o fauna nativa, nonostante vi si possano trovare gruppi migratori di pinguini Papua e foche sulle sue spiagge. All'isola giungono anche i pinguini antartici al momento della riproduzione, e si possono vedere i loro nidi a centinaia sulla costa rocciosa.

La mancanza di un approdo per l'insicurezza e la pericolosità dei fondali e per la forza del vento e delle onde ha impedito lo stanziamento umano permanente, nonostante la posizione dell'isola sia molto favorevole al supporto delle attività di ricerca scientifica, pesca e caccia alla balena. Dal 1985 al 1997 è stata operativa sull'isola un'installazione antartica estiva brasiliana, il Rifugio ingegner Wiltgen, e dall'anno successivo è attiva una nuova installazione estiva brasiliana, il Rifugio Emílio Goeldi.

La spedizione di Shackleton

L'isola Elephant è assai famosa nella storia delle esplorazioni antartiche, essendo stata nel 1916 il rifugio dell'equipaggio dell'esploratore Ernest Henry Shackleton in conseguenza dell'affondamento tra i ghiacci della loro nave Endurance. Shackleton lasciò sull'isola per più di quattro mesi il suo secondo, Frank Wild, al comando di 21 uomini, mentre il 24 aprile 1916 si dirigeva con altri cinque uomini verso la Georgia del Sud (distante 700 miglia marine, circa 1300 chilometri) attraversando l'Oceano Meridionale e navigando per quindici giorni fino a raggiungerla, nel tentativo di cercare soccorso per i suoi compagni. La lancia James Caird utilizzata per questa impresa (ripercorsa nel 2013 da Tim Jarvis) è visibile presso il Dulwich College di Londra.

Poiché l'isola non aveva alcun genere di rifugio naturale, gli uomini che vi rimasero bloccati costruirono una specie di capanna utilizzando le rimanenti due scialuppe capovolte e alcuni frammenti di vela. Essi composero anche i versi seguenti in segno di gratitudine verso Wild e la sua saggia guida:

(EN) «My name is Frankie Wild-o. Me hut's on Elephant Isle. The wall's without a single brick and the roof's without a tile. Nevertheless I must confess, by many and many a mile, it's the most palatial dwelling place you'll find on Elephant Isle. It's the most palatial dwelling place You'll find on Elephant Isle.»

(IT) «Il mio nome è Frankie Wild-o. La mia capanna è all'isola Elephant. Il muro non ha neppure un mattone e il tetto non ha tegole. Tuttavia devo confessare, per molte e molte miglia, essa è la più splendida dimora che troverai all'isola Elephant. Essa è la più splendida dimora che troverai all'isola Elephant.»

Finalmente, dopo tre tentativi andati a vuoto, Shackleton riuscì a tornare all'isola Elephant con la nave Yelcho che proveniva da Punta Arenas, in Cile, comandata da Luis Pardo, e il 30 agosto 1916 portò in salvo l'intero equipaggio senza perdere neppure uno dei suoi uomini.

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN) South! La storia della spedizione Endurance scritta da Shackleton (con le foto originali anche dell'isola Elephant)

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На других языках

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[de] Elephant Island

Elephant Island (englisch für „Elefanteninsel“) lautet der Name einer Insel im östlichen Teil der Südlichen Shetlandinseln. Die felsige, unbewohnte Insel ist 245 km nordöstlich der Spitze der Antarktischen Halbinsel im Südlichen Ozean gelegen. Sie ist 1300 km südwestlich von Südgeorgien entfernt und liegt 935 km südlich der Falklandinseln und 885 km südöstlich vom Kap Hoorn. Die Insel befindet sich innerhalb der antarktischen Gebietsansprüche von Argentinien, Großbritannien und Chile. Brasilien richtete 1988 zwei Standorte an der Nordwestküste der Insel ein, die die Arbeit von bis zu sechs Forschern im Sommer ermöglichten. Davon besteht noch Refúgio Emílio Goeldi, während die nördlich davon gelegene Station Refúgio Engenheiro Wiltgen 1997/98 aufgegeben und abgebaut wurde.

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[en] Elephant Island

Elephant Island is an ice-covered, mountainous island off the coast of Antarctica in the outer reaches of the South Shetland Islands, in the Southern Ocean. The island is situated 245 kilometres (152 miles) north-northeast of the tip of the Antarctic Peninsula, 1,253 kilometres (779 miles) west-southwest of South Georgia, 935 kilometres (581 miles) south of the Falkland Islands, and 885 kilometres (550 miles) southeast of Cape Horn. It is within the Antarctic claims of Argentina, Chile and the United Kingdom.

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[es] Isla Elefante

La isla Elefante es la más septentrional de las islas Shetland del Sur, archipiélago ubicado en la Antártida. Junto con la isla Clarence y otras islas e islotes, forma el grupo llamado islas Piloto Pardo en la cartografía oficial chilena.[1]

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[fr] Île de l'Éléphant

L’île de l’Éléphant est une île montagneuse située au nord-ouest de l'Antarctique. Elle fait partie de l’archipel des îles Shetland du Sud. Sa position géographique est 61° 01′ S, 54° 54′ O, à 1 300 km au sud-ouest de la Géorgie du Sud.

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- [it] Isola Elephant

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[ru] Остров Мордвинова

Остров Мордвинова, также Элефант (англ. Elephant Island) — покрытый льдом остров архипелага Южные Шетландские острова. Находится примерно в 1300 км к юго-западу от Южной Георгии и в 900 км к юго-востоку от мыса Горн.

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