Les Karavanke (en allemand Karawanken, en italien Caravanche) sont un massif des Préalpes orientales méridionales. Ils s'élèvent entre la Slovénie (Basse-Styrie, province de Carinthie, Haute-Carniole) et l'Autriche (land de Carinthie). Ils appartiennent à l'ensemble des Alpes juliennes.
Karavanke
Carte des Alpes orientales avec les Karavanke en 59.
Le nom moderne peut être rapproché de celui du mont Καρουάγκας mentionné par Ptolémée[1] et par la Chrestomathia Straboniana[2], nom qui semble bien s'appliquer à cette chaîne[3].
La chaîne, étendue sur 120 km, est la plus longue d'Europe.
Elle est arrosée au nord par la Drave et au sud par la Save.
Les Karavanke, ainsi que les Alpes kamniques, forment la frontière naturelle entre l'Autriche et la Slovénie. Ainsi, les routes commerciales comprennent de nombreux cols. L'un d'eux, le col de Loïbl (en allemand Loiblpass, en slovène Ljubelj), d'une altitude de 1 370 m, est aménagé depuis 300 ans et est ainsi le plus ancien col aménagé d'Europe. De nos jours, un tunnel traverse la chaine de montagnes et relie par autoroute les villes de Villach en Autriche (en slovène Beljak) et Ljubljana en Slovénie.
Le col de Loïbl, principale voie de passage des Karawanke, a été emprunté à l'époque romaine, médiévale et moderne. Le tunnel routier qui le traverse a été construit pendant la Seconde Guerre mondiale par des travailleurs forcés (cet épisode sert de base au roman historique Le tunnel, d'André Lacaze).
Les Karavanke offrent de bonnes opportunités pour les randonneurs, grâce à leurs nombreux refuges. La plupart des pics offrent une vue sur le bassin du Klagenfurt (en slovèneCelovec) aussi bien que sur d'autres vallées plus profondes côté slovène. La partie autrichienne est plus montagneuse et escarpée, tandis que la partie slovène est plus douce et couverte de forêts, de prés et de bois.
Notes et références
II, 13, 1.
VII, 31 et 48 (Geographi graeci minores, II, Paris, 1861, pp. 571-572 et 574).
Mario Bagnara, Le Alpi orientali in epoca classica. Problemi di orografia storica, Firenze, Olschki, 1969, pp. 81-84.
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