L'île d'Achill (en anglais : Achill Island /ˈækəl/ ; en irlandais : Acaill ou Oileán Acla) dans le comté de Mayo est la plus grande île d’Irlande. Elle est située au large de la côte ouest. Sa population est de 2 700 habitants. Achill est rattachée à la terre par le pont Michael-Davitt, entre les villages d’Achill Sound et de Polranny. C’est un pont tournant qui permet le passage de petits bateaux. Le pont a été construit en 1886 et remplacé par la structure actuelle après la Seconde Guerre mondiale.
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Achill Acaill (ga) | ||
vue satellite (NASA) de l'île | ||
Géographie | ||
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Pays | Irlande | |
Localisation | Océan Atlantique | |
Coordonnées | 53° 58′ 01″ N, 10° 00′ 00″ O | |
Superficie | 146 km2 | |
Côtes | 128 km | |
Point culminant | Croaghaun (688 m) | |
Administration | ||
Province | Connacht | |
Comté | Mayo | |
Démographie | ||
Population | 2 700 hab. (2006) | |
Densité | 18,49 hab./km2 | |
Autres informations | ||
Géolocalisation sur la carte : Irlande
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Outre Achill Sound, les principaux villages sont Keel, Dooagh, Dooega et Dugort. De nos jours, la plupart des équipements publics de l'île ont été transférés sur le « continent » à Polranny.
L’île est recouverte à 87 % de tourbières. La paroisse d’Achill inclut également la péninsule de Corraun. Les habitants de Corraun se considèrent comme des gens d’Achill et la plupart des natifs d’Achill se réfèrent à cette aire comme étant « dans Achill ».
Malgré un développement récent du tourisme de masse, l’île a gardé une nature d’une beauté impressionnante.
On considère qu’à la fin du Néolithique (autour de 4 000 ans av. J.-C.), Achill était peuplée d’environ 500 à 1 000 habitants. Une pagaie datant de cette période a été retrouvée au crannog près de Dookinelly. L’île était couverte de forêts jusqu’à ce que ses premiers habitants commencent à cultiver la terre. La colonisation de l’île s’est accrue durant l’Âge de pierre et la présence de nombreux fortins le long des côtes démontre la nature belliqueuse de cette époque.
Au XVIe siècle, Grace O'Malley une femme pirate célèbre en Irlande, a possédé un château à Kildownet.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’île est très marquée par la migration de nombreuses personnes en provenance des autres régions de l’Irlande et tout particulièrement de l’Ulster en raison des nombreux troubles politiques et religieux. À tel point que deux dialectes gaéliques ont coexisté sur l’île pendant un certain temps. Pour cette raison, de nombreuses cartes donnent des noms différents pour le même endroit. Le gaélique d’Achill continue de nos jours à compter quelques traces du gaélique d’Ulster.
En novembre 2019, une controverse a éclaté à Pollagh après que les habitants ont commencé une manifestation sans interruption pour empêcher treize femmes demandeuses d'asile d'être hébergées temporairement à l'hôtel Achill Head[1] du village[2].
À la suite de la manifestation, le ministère de la Justice et de l'Égalité, responsable des réfugiés et des demandeurs d'asile, a décidé que, dans ces conditions, rester à Pollagh n'était pas dans l'intérêt supérieur des treize réfugiées concernées, qui auraient alors risqué d'être vulnérables pendant que l'on statuait sur leur sort. Le magazine irlandais Image (en) a relevé à ce sujet que refuser d'accueillir treize femmes réfugiées était « encore pire » lorsque ce refus se cachait derrière l'excuse de protéger leur vulnérabilité[3],[4].
Le ministère de la Justice a ensuite annoncé que le plan d'hébergement initialement prévu à l'hôtel ne serait pas poursuivi, du fait de la manifestation qui se déroulait depuis une semaine[5].
De son côté, un comité d'accueil local a déclaré que les gens étaient très déçus que les migrants ne viennent pas sur l'île et ne s'installent pas comme prévu. L'archevêque de Tuam, Michael Neary, a déclaré que le peuple d'Achill avait une réputation mondiale en tant que peuple accueillant, qui avait déjà recueilli par le passé des personnes de l'étranger[6].
L’économie dépend largement du tourisme.
Les subventions des gens d’Achill vivant à l’étranger, en particulier en Angleterre, en Écosse et aux États-Unis ont permis à beaucoup de personnes de rester vivre sur place lors des XIXe et XXe siècles.
L’agriculture représente une ressource mineure même avec les subsides européens. Le fait que l’île soit avant tout une tourbière n’aide pas l’agriculture, qui est principalement de l’élevage de moutons. Si, dans le passé, la pêche était une des activités principales des îliens, elle est aujourd’hui marginale. À une certaine époque, les pêcheurs de l’île étaient connus pour pêcher le requin pèlerin.
Le tourisme a connu une fulgurante expansion dans les années 1960 et 1970. Depuis le pic des années 1970, le tourisme sur l’île décline lentement. Les infrastructures hôtelières n'ont guère évolué en 30 ans.
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