Der Houtman-Abrolhos-Archipel ist ein etwa 60 km vor der Küste Western Australias – in Höhe der Küstenstadt Geraldton – gelegenes Inselgebiet.
Houtman-Abrolhos-Archipel | ||
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NASA-Satellitenbild des Houtman-Abrolhos-Archipel | ||
Gewässer | Indischer Ozean | |
Geographische Lage | 28° 43′ S, 113° 47′ O-28.716666666667113.78333333333 | |
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Anzahl der Inseln | 122 | |
Gesamte Landfläche | 16,4 km² | |
Einwohner | unbewohnt | |
Historische Seekarte von 1732 |
Der Archipel ist vom Festland durch den rund 50 Kilometer breiten Geelvink Channel getrennt.
Zum Archipel gehören 122 Inseln und Riffe, die sich in Form einer nahezu parallel zur Küste verlaufenden Inselkette über ca. 100 km erstrecken. Die Gruppe wird in drei Inselregionen unterteilt, die jeweils durch schmale Meeresstraßen voneinander getrennt sind (von Norden nach Süden):
Die größten Inseln sind West Wallabi Island (6,21 km²), East Wallabi Island (3,27 km²), North Island (1,82 km²), Pelsaert Island (1,56 km²) und Rat Island (0,65 km²). Diese fünf Inseln vereinigen über 82 Prozent der Gesamtfläche des Archipels auf sich.
Der Archipel wurde schon Ende des 16. Jahrhunderts von portugiesischen Seefahrern entdeckt. Wegen der zahlreichen Untiefen und schroffen Korallenriffe, welche teilweise kaum sichtbar oder nur wenige Zentimeter unterhalb des Wasserspieles liegen, galt die Region als höchst gefährlich für die Seeschifffahrt, insbesondere für die damaligen Holzschiffe. Das Gebiet wurde wohl deshalb zunächst anscheinend allein mit dem Kunstwort Abrolhos benannt, abgeleitet von einer portugiesischen Phrase "abri vossos olhos – halte die Augen auf".
Erst 1619 kartografierte der niederländische Astronom und Seefahrer Frederick de Houtman (1571–1627), unterwegs auf einer Forschungsfahrt entlang der australischen Westküste, die Abrolhos, und nannte das Inselgebiet, durch Voranstellen seines Namens, nunmehr Houtman Abrolhos.
Eine der tückischen Riffbänke der Inseln wurde am 4. Juni 1629 dem holländischen Handelsschiff Batavia zum Verhängnis. Das Segelschiff strandete, die über 300 Menschen an Bord konnten sich aber noch auf nahegelegene unbewohnte Inseln retten. Die provisorische Gemeinschaft der Überlebenden zerfiel jedoch rasch. Die Gestrandeten wurden durch eine Gruppe von Meuterern der Batavia unter Anführung eines gescheiterten Apothekers, Jeronimus Cornelisz, terrorisiert und größtenteils ermordet.
Der Archipel gilt wegen der zahlreichen vor den Riffen gesunkenen Schiffe heute als wahres Paradies für Wrack- und Sporttaucher, obwohl keine der Inseln ständig von Menschen bewohnt wird.
Die Inseln gehören verwaltungsmäßig zur Shire of Northampton.
Alle Inseln sind unbewohnt. Allerdings werden 22 der Inseln für einige Monate saisonal von über 150 Hummer-Fischern und ihren Familien bevölkert.
Wallabi Group: Akerstrom Island | Alcatraz Island | Barge Rock | Beacon Island | Dakin Island | Dick Island | East Wallabi Island | Eastern Island | Far Island | First Sister | Hall Island | Little Pigeon Island | Long Island | Marinula Island | North Island | Oystercatcher Island | Pelican Island | Pigeon Island | Plover Island | Saville-Kent Island | Seagull Island | Seal Island | Second Sister | Shag Rock | Tattler Island | Third Sister | Traitors Island | Turnstone Island | Wann Island | West Wallabi Island
Easter Group: Alexander Island | Bushby Island | Campbell Island | Crake Island | Disappearing Island | Dry Island | Gibson Island | Gilbert Island | Keru Island | Little Rat Island | Little Roma Island | Morley Island | Rat Island | Roma Island | Sandy Island | Serventy Island | Shearwater Island | Suomi Island | White Bank | Wooded Island • Eastern Islands
Pelsaert Group: Arthur Island | Basile Island | Burnett Island | Burton Island | Coronation Island | Diver Island | Foale Island | Gaze Island | Gregory Island | Gun Island | Hummock Island | Iris Refuge Island | Jackson Island | Jon Jim Island | Lagoon Island | Middle Island | Murray Island | Newbold Island | Newman Island | Nook Island |Little Jackson Island | Pelsaert Island | Post Office Island | Robertson Island | Rotondella Island | Square Island | Stick Island | Travia Island | Uncle Margie Island • Numbered Islands | The Coral Patches