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I Monti Bighorn (in inglese Bighorn Mountains o anche Big Horn Mountains) sono una catena montuosa del nord-ovest degli Stati Uniti che si estende a semiarco da sud verso nord-ovest principalmente nella parte settentrionale dello stato del Wyoming e in quella meridionale dello stato del Montana. L'ampio bacino del fiume Bighorn li separa ad ovest dall'Absaroka Range e dalle Montagne Rocciose. È questo il regno delle pecore Bighorn che danno il nome sia ai monti che al fiume che scorre in quella regione.[1]

Monti Bighorn (Bighorn Mountains)
Un tratto delle Bighorn Mountains con il Cloud Peak nel Wyoming settentrionale
Continente	Nord America
Stati	Stati Uniti
Cima più elevata	Cloud Peak (4013 m s.l.m.)
Età della catena	Cambriano Cretaceo inferiore
Tipi di rocce	Rocce sedimentarie e rilievi calcarei

Descrizione

Al pari delle Montagne Rocciose, dal punto di vista geologico i Monti Bighorn si sono formati circa 70 milioni di anni fa durante l'orogenesi laramide. Le rocce esposte sono tutte sedimentarie e vanno dal tardo Cambriano al Cretaceo inferiore.[2] Sebbene la forma della superficie si sia modellata durante l'era glaciale, oggi l'unico ghiacciaio dei Monti Bighorn ancora attivo è il Cloud Peak Glacier che si trova sul versante orientale del Cloud Peak.[3] Le montagne sono caratterizzate prevalentemente da vegetazione boschiva, con estesi boschi di conifere nelle quote più elevate, mentre nelle zone più basse e riparate ci sono pendii boscosi dove prevale la presenza del pioppo tremulo americano. Nelle stagioni calde, magnifici fiori di campo ricoprono l'intera zona.[4]

La catena si estende per circa 320 km a nord delle Grandi pianure ed è delimitata dai bacini del Bighorn River a ovest e del Powder River a est. Con i suoi 4.013 metri di altezza, il monte più elevato è il Cloud Peak che si trova nella parte centrale della catena che vanta anche una dozzina di altre cime con quote superiori ai 3.000 metri. Sotto l'aspetto idrologico, diversi fiumi e torrenti hanno le loro sorgenti sul versante orientale dei Monti Bighorn. Di questi i più importanti sono il Little Bighorn (222 km) che è un tributario del fiume Bighorn, mentre il Powder (604 km) e il Tongue (426 km) sono due dei principali affluenti del fiume Yellowstone.

La bellezza paesaggistica dei Monti Bighorn è esaltata dalla presenza di tre aree protette: la Bighorn National Forest, istituita nel 1897 copre una superficie di 4.500 km² ed è una delle più antiche zone forestali protette degli Stati Uniti; la Cloud Peak Wilderness, istituita nel 1984 si estende intorno al Cloud Peak per preservare la parte più selvaggia dei Monti Bighorn e, infine, la Bighorn Canyon National Recreation Area, un'area ricreativa istituita nel 1966 che attraversa il cuore della riserva indiana dei Crow[5] e offre ai visitatori un paesaggio di straordinaria e incontaminata bellezza.

Queste aree protette sono facilmente raggiungibili grazie a una efficiente rete di collegamenti stradali. Sono tre, infatti, le highways panoramiche che attraversano i Monti Bighorn. A sud corre la U.S. Route 16 che partendo da Rapid City (Sud Dakota) porta all'ingresso orientale dello Yellowstone National Park in Wyoming. A nord invece c'è la U.S. Route 14 che attraversa la Bighorn National Forest per poi sdoppiarsi nella U.S. Route 14A il cui capolinea occidentale nell'ultimo tratto si collega con quello della U.S. Route 16 prima di giungere all'ingresso dello Yellowstone National Park.

Per il loro eccezionale interesse turistico, tutte e tre le highways che attraversano i Monti Bighorn, sono designate Scenic Byways dal servizio forestale degli Stati Uniti e dallo Stato del Wyoming.[6]

Note

Bibliografia

• Nelson Horatio Darton, Geology of the Bighorn Mountains, BiblioBazaar, 2012
• Johnny Sundby - Jill Sundby - Franklin Cook, Wyoming's Big Horn Mountains: Like No Place on Earth, Johnny Sundby Photography, 2003

Collegamenti esterni

• (EN) Bighorn Mountains su, su peakbagger.com.
• (EN) Bighorn Mountains su, su edits.nationalmap.gov.

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На других языках

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[de] Bighorn Mountains

Die Bighorn Mountains (auch Big Horn Mountains) sind ein Gebirgszug östlich der Rocky Mountains in den USA. Die Bergkette verläuft in nordwest-südöstlicher Richtung im Norden des US-Bundesstaates Wyoming und im Süden von Montana. In der Länge haben die Bighorn Mountains eine Ausdehnung von etwa 120 km bei einer Breite von rund 50 km. Höchste Erhebung ist der Cloud Peak (4013 m).

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[en] Bighorn Mountains

The Bighorn Mountains (Crow: Basawaxaawúua, lit. 'our mountains' or Iisaxpúatahchee Isawaxaawúua, 'bighorn sheep's mountains'[1]) are a mountain range in northern Wyoming and southern Montana in the United States, forming a northwest-trending spur from the Rocky Mountains extending approximately 200 mi (320 km) northward on the Great Plains. They are separated from the Absaroka Range, which lie on the main branch of the Rockies to the west, by the Bighorn Basin. Much of the land is contained within the Bighorn National Forest.

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[es] Montañas Bighorn

Las montañas Bighorn —o también por separado, Big Horn— (en inglés, Big Horn Mountains, que significa «montañas del gran cuerno»), son una cordillera de los Estados Unidos situada al norte de las Grandes Llanuras, una de las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas que corren en la parte norte del estado de Wyoming y la sur de Montana.

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[fr] Monts Big Horn

Les monts Big Horn (Big Horn Mountains en anglais) sont un ensemble de montagnes qui forment un contrefort important des montagnes Rocheuses, dans le centre du Wyoming, au nord-ouest des États-Unis. Les monts Big Horn furent baptisées ainsi par les Amérindiens en raison du grand nombre de mouflons (Big Horn Sheep en anglais) qui y vivaient. La chaîne de montagnes, éternellement enneigée, culmine au pic Cloud (4 013 mètres d'altitude) mais elle se compose aussi de plateaux arides.

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- [it] Monti Bighorn

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