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Le Big Ben, aussi appelé mont Kaiser Wilhelm[3], est un massif volcanique d'Australie situé sur l'île Heard, dans le territoire extérieur des îles Heard-et-MacDonald situé dans le sud de l'océan Indien. Constituant la majorité de l'île Heard et en grande partie recouvert de glaciers, il est couronné par une caldeira en fer à cheval ouverte sur l'océan Indien et contenant le pic Mawson qui, avec 2 745 mètres d'altitude, est le point culminant du massif, de l'île Heard et du pays en tenant compte de la totalité du territoire australien.

Big Ben
Image satellite de l'île Heard occupée en son centre par le Big Ben.
Géographie
Altitude	2 745 m, Pic Mawson[1],[2]
Massif	Île Heard
Longueur	20 km
Largeur	20 km
Administration
Pays	Australie
Territoire	Îles Heard-et-MacDonald
Géologie
Roches	Trachy-basalte
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Géographie

Le Big Ben est situé dans le centre de l'île Heard dont il occupe la majorité de la superficie : le reste de l'île est notamment composée de la péninsule Laurens au nord-ouest qui comporte un autre volcan, le mont Dixon, de la péninsule Azorella au nord-ouest et de la flèche Elephant[4]. Il est couronné par une caldeira en forme de fer à cheval ouverte sur l'océan Indien en direction du sud-ouest[4] et dont le rebord culmine à 2 415 mètres d'altitude[3]. Le fond de la partie supérieure de cette dépression forme un plateau sub-horizontal de cinq à six kilomètres de diamètre[1] et d'une altitude d'environ 2 300 mètres d'où s'élève à 2 745 mètres d'altitude un cône volcanique, le pic Mawson[4]^,[1], son point culminant et plus haut sommet de l'île Heard, des îles Heard-et-MacDonald et de l'Australie en tenant compte de la totalité du pays, territoires extérieurs inclus[2]. Ce stratovolcan comporte à son sommet un petit cratère d'un diamètre d'une cinquantaine de mètres[2].

La majorité du massif est enneigé ou englacé[5] si bien que les pentes du Big Ben sont couvertes de nombreux glaciers : Downes et Ealey au nord, Compton, Brown, Stephenson et Winston à l'est, Fiftyone, Deadcock, Gotley et Lied au sud, Abbotsmith, Allison, Schmidt et Baudissin à l'ouest[4]. Ils empruntent des vallées qui rayonnent depuis le sommet et qu'ils ont élargi[4]. Entre ces vallées, quelques crêtes rocheuses émergent parfois, constituant les seules parties non englacées du massif[4]. Les pentes du massif débouchent sur une courte plaine côtière occupée par quelques lagunes, Compton, Brown, Stephenson et Winston, qui communiquent plus où moins avec l'océan Indien[4]. C'est le long du littoral que se concentrent les signes de vie de l'île Heard avec quelques fragments de végétation et des colonies d'oiseau et de phoques, les pentes et le sommet du Big Ben n'abritant aucun signe de vie permanent[4].

La géologie du Big Ben est relativement peu connue en raison de son importante couverture par les glaces[1]. Il constitue un imposant stratovolcan[2]^,[3] trachy-basaltique[1] d'une vingtaine de kilomètres de diamètre[4]^,[5]. Sa partie volcaniquement active est constituée du pic Mawson à l'exception d'une éruption qui s'est en partie produite dans le haut du flanc méridional du massif[6].

La pratique du ski est techniquement possible sur les pentes du Big Ben, notamment au nord-est et à l'est[2]. Son accès est cependant restreint par une autorisation préalable du département australien de l'Antarctique[2].

Histoire

Entre 11 et 13 éruptions du Big Ben sont recensées avec plus ou moins d'exactitude. La première, incertaine, daterait du 2 juin 1881[6]. La dernière débute le 5 septembre 2012 ; une de ses phases éruptives est pour la première fois filmée début février 2016[7]. Ces éruptions se déroulent toutes sur le pic Mawson à l'exception de l'une d'entre elles, celle du 7 mars 2000 à 2001, qui s'est aussi produite sur le haut du flanc méridional du massif[6]. Du fait de l'importante couverture du massif par les glaces, ces éruptions sont généralement sous-glaciaires avec des explosions phréato-magmatiques d'indice d'explosivité volcanique de 2 et l'émission de coulées de lave[6]. Parfois, des lacs de lave se mettent en place dans le cratère du pic Mawson comme en 1986[2] et au cours de l'éruption du 9 juin 2003 au 14 juin 2004[6].

Références

Annexes

Article connexe

• Pic Mawson

Bibliographie

• W. E. LeMasurier, J. W. Thomson, Volcanoes of the Antarctic Plate and Southern Oceans, American Geophysical Union, 1990, 512 p. (ISBN 0-87590-172-7)

Liens externes

• Localisation et histoire de l'île Heard

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На других языках

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[de] Big Ben (Vulkan)

Big Ben ist ein Schichtvulkan auf der unbewohnten subantarktischen Insel Heard, die zum australischen Außengebiet Heard und McDonaldinseln gehört. Der höchste Punkt (Mawson Peak, benannt nach dem australischen Polarforscher Douglas Mawson) liegt 2745 Meter über dem Meeresspiegel. Mit einer Fläche von etwa 360 km² bedeckt der Berg fast das gesamte Zentralgebiet der Insel.

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[en] Big Ben (Heard Island)

Big Ben (previously known as Big Ben Peak, Old Ben Mountain, Emperor William Peak and Kaiser Wilhelm-Berg)[1] is a volcanic massif that dominates the geography of Heard Island in the southern Indian Ocean. It is a stratovolcano with a diameter of about 25 km (16 mi). Its highest point is Mawson Peak, which is 2,745 m (9,006 ft) above sea level. Much of it is covered by ice, including 14 major glaciers which descend from Big Ben to the sea. Big Ben is the highest mountain in Australian states and territories, except for those claimed in the Australian Antarctic Territory.[3] A smaller volcanic headland, the Laurens Peninsula, extends about 10 km (6 mi) to the northwest, created by a separate volcano, Mount Dixon; its highest point is Anzac Peak, at 715 m (2,346 ft).

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- [fr] Big Ben (île Heard)

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[ru] Биг-Бен (вулкан)

Биг-Бен — активный базальтовый стратовулкан, представляющий собой вершину подводного хребта Кергелен, образующий остров Херд.

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