Les îles Maria sont un atoll situé dans la partie la plus occidentale de l'archipel des Australes en Polynésie française. Elles sont administrativement rattachées à la commune de Rimatara.
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Ne doit pas être confondu avec Île Maria ou Maria (Tuamotu).
Îles Maria Nororotu (ty) | ||
Photo satellite de la NASA | ||
Géographie | ||
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Pays | ![]() |
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Archipel | Îles Australes | |
Localisation | Océan Pacifique | |
Coordonnées | 21° 48′ S, 154° 42′ O | |
Superficie | 1,3 km2 | |
Nombre d'îles | 4 | |
Géologie | Atoll | |
Administration | ||
Collectivité d'outre-mer | Polynésie française | |
District | Îles Australes | |
Commune | Rimatara | |
Démographie | ||
Population | Aucun habitant (2017[1]) | |
Autres informations | ||
Découverte | 1824 | |
Fuseau horaire | UTC-10 | |
Géolocalisation sur la carte : îles Australes
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Île en France | ||
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Le groupe des îles Maria est situé à 215 km au nord-ouest de Rimatara, l'île la plus proche, et à 700 km au sud-ouest de Tahiti.
L'île est composée de quatre petits motus dans deux dépendent de Rimatara et les deux autres de Rurutu.
L'atoll, d'une superficie totale de 1,3 km2 de terres émergées, est composé de quatre petits motu distincts avec de petites forêts assez denses[2]. Elles sont séparés par un lagon très peu profond communiquant avec l'océan – bien que dépourvu de passe – et abritent de nombreuses espèces d'oiseaux[3].
Bien qu'inhabitée, l'île reçoit les gens de Rimatara parte souvent sur Maria pour faire la récolte du coprah afin de financer les besoin de leur famille.
L'atoll tient son nom du baleinier Maria qui découvrit les îles en 1824[3]. Il était alors dirigé par le capitaine George Washington Gardner originaire de Nantucket[4].
La seule activité contemporaine pratiquée est très occasionnellement la récolte du coprah[3], mais les îles sont Inhabitées. Certaines sources[5] indiquent qu'elles ont servi de bagne ou de colonie pénale, mais c'est semble-t-il par confusion avec les Îles Marías mexicaines.
À Rurutu, l'île voisine, la peine capitale consistait à abandonner sans vivres les coupables sur un des quatre minuscules îlots situés au nord-ouest de Rimatara : là ne poussent que quelques cocotiers et buissons de mikimiki, entrainant la mort lente par suite de toutes sortes de privations[6].