Le lac de Villerest est un lac de barrage situé sur la Loire en amont (au sud) de Roanne.
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La retenue s'étend sur 770 ha[réf. nécessaire] et 36 km de long[1].
Le barrage de Villerest est implanté sur les communes de Villerest et Commelle-Vernay.
Sa construction débute en 1976 et il est mis en service en 1985[1].
L'évacuateur de crues de surface comprend 7 pertuis à crête déversante. S'y ajoute un évacuateur de mi-fond comprenant 5 pertuis équipés de vannes segment[2].
Le premier et principal usage est l'écrêtement des crues et le soutien des étiages pour la Loire en aval, en relation avec le barrage de Naussac.
Un usage secondaire est la production d'énergie hydro-électrique.
S'y trouvent aussi des activités touristiques qui intéressent directement les communes riveraines ; en 2008 ce tourisme est qualifié de « limité »[3], handicapé par les variations de niveau sur l'année[4] et la pollution importante de l'eau - et donc des poissons, dont la vente est interdite et la consommation déconseillée pour cette raison[5].
La plage de Villerest offre de nombreuses possibilités de loisirs : activités nautiques, baignade surveillée l'été, mini-golfs, aire de jeux, etc.
Chaque année à la mi-Juin a lieu le Triathlon de Roanne-Villerest, dont 2013 a été la 28e édition.
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