Le lac d'Issarlès est un lac volcanique naturel de cratère situé à 1 000 m d'altitude sur la commune du Lac-d'Issarlès dans le département de l'Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes, dans l'arrondissement de Largentière.
Le lac résulte d'une violente éruption phréatomagmatique datée de 80 000 ans qui a formé un maar. Les projections autour du lac mettent en évidence des fragments de socle, des brèches et du magma basaltique sous une forme simple ou vitreuse[1].
Après avoir hérité du nom du village d'Issarlès, tout proche, ce lac a donné son nom à une commune créée en 1929 par partition du territoire d'Issarlès, Le Lac-d'Issarlès.
Sa profondeur maximale est de 108 m[2],[3],[note 1]et sa profondeur moyenne de 39 m (plus profond lac de maar de France et comparable au lac du Bourget, pourtant beaucoup plus grand en superficie), pour une circonférence de 3,8 km et une superficie de 90 ha.
Le lac d'Issarlès est utilisé par EDF pour alimenter la centrale hydroélectrique de Montpezat-sous-Bauzon. Il est relié via des galeries souterraines aux retenues sur la Loire (barrage de la Palisse) et deux de ses affluents du plateau ardéchois, le Gage (barrage du Moulin de Peyron) et la Veyradeyre (barrage de la Grange). Les eaux du versant atlantique sont ainsi détournées vers la rivière Fontaulière, affluent de l'Ardèche (versant méditerranéen). En dehors de la période estivale dévolue au tourisme, la production hydroélectrique entraîne un marnage important au niveau du lac.
Pêche, randonnées, la source de la Loire, de nombreux chemins de randonnées partent du lac pour aller au lac de Coucouron à 15 km environ en traversant la rivière la Loire, visites de petits hameaux typiques (le hameau du Ventalon proposant des hébergements dans des gîtes locaux aux lisières des forêts). L'été la location de pédalo est possible.
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