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Le lac Agassiz était un immense lac proglaciaire occupant entre le X^e millénaire et le VII^e millénaire av. J.-C. la partie centrale du continent nord-américain. Postulée par William Keating en 1823, son origine glaciaire fut démontrée en 1879 par Warren Upham qui lui donna le nom du scientifique américaino-suisse Louis Agassiz.

Lac Agassiz
Carte montrant l'étendue du lac Agassiz
Administration
Pays	Canada États-Unis
Subdivision	Manitoba (CAN) Ontario (CAN) Saskatchewan (CAN) Dakota du Nord (USA) Minnesota (USA)
Géographie
Coordonnées	52° 07′ N, 97° 15′ O
Type	ancien lac
Origine	glaciaire
Superficie	440 000 km2
Largeur	476 km
Profondeur  · Maximale	200 m
Géolocalisation sur la carte : États-Unis Lac Agassiz Géolocalisation sur la carte : Canada Lac Agassiz
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Histoire

Formé il y a 11 000 à 12 000 ans[1], le lac couvrait une grande partie du Manitoba, la partie occidentale de l'Ontario, une partie du Minnesota, du Dakota du Nord et de la Saskatchewan[1]. À son extension maximale, il mesurait plus de 1 500 km de long sur plus 1 100 km de large et atteignait une profondeur de 210 m[1]. Il aurait couvert jusqu'à 440 000 km², soit 25 % de plus que la mer Caspienne actuelle.

Il y a 8 500 ans, les glaciers reculèrent rapidement et le lac Agassiz rétrécit, mais couvrait encore les plaines au sud de la baie d'Hudson. Ses eaux ont commencé à déborder d'abord vers le Mississippi par l'intermédiaire de la rivière Minnesota, puis dans le fleuve Saint-Laurent. Soudainement, il y a environ 8 200 ans, les eaux du lac se sont répandues dans la baie d'Hudson et, en quelques mois, presque tout le lac s'est vidé dans l'Atlantique Nord.

Certains chercheurs estiment que cet apport d'eau glaciaire a créé un refroidissement brutal à l'échelle mondiale, en diminuant la salinité de l'océan, contrariant ainsi la circulation thermohaline. Le Gulf Stream, qui réchauffe la façade orientale de l'océan Atlantique, aurait ainsi été contrarié, ce qui aurait engendré une baisse de température de 5 °C en Europe pour plusieurs siècles. Le rôle de la vidange du lac Agassiz dans ce refroidissement a cependant été minimisé, voire contesté[2].

Vestiges

Aujourd'hui, l'ancien lac a laissé quelques vestiges,

• le lac des Bois,
• le lac Manitoba,
• le lac Seul,
• le lac Winnipeg,
• le lac Winnipegosis ;

entre autres, mais aussi des vallées fertiles, comme celles de

• la rivière Rouge du Nord,
• la rivière Assiniboine,
• la rivière La Salle
• la rivière Seine.

Notes et références

Sources

• (fr) Pierre-André Bourque, Planète Terre : Le retrait des glaces wisconsiniennes, les Grands Lacs, la Mer de Champlain, et le fleuve Saint-Laurent

Articles connexes

• Glaciations quaternaires
• Inondations de Missoula
• Lac glaciaire Ojibway

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• Portail du Manitoba
• Portail de la Saskatchewan

На других языках

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[en] Lake Agassiz

Lake Agassiz was a large glacial lake in central North America. Fed by glacial meltwater at the end of the last glacial period, its area was larger than all of the modern Great Lakes combined.[2]

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[es] Lago Agassiz

El lago Agassiz fue un lago glaciar situado en la parte central de América del Norte. Alimentado por la escorrentía glaciar del final de la glaciación de Würm o Wisconsin, alcanzó un área mayor que la de todos los actuales Grandes Lagos juntos.

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- [fr] Lac Agassiz

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[ru] Агассис (озеро)

Древнее озеро Агасси́с (англ. Lake Agassiz) — крупный водный объект в палеогеографии и четвертичной геологии, бывшее пресноводное приледниковое озеро, существовавшее около 10—12 тысяч лет назад на краю отступающего ледникового щита в Северной Америке.

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