Le massif du Montdenier est un groupe montagneux des Préalpes de Digne, dans le département des Alpes-de-Haute-Provence. Il est délimité au nord par la vallée de l'Asse, à l'est et au sud par la vallée du Verdon, et à l'ouest par le plateau de Valensole. Il est rattaché au massif des Trois-Évêchés par le col des Robines (982 m). Il tire son appellation d'un de ses principaux sommets, le Montdenier, en bordure occidentale du massif ; celui-ci n'en est pas le point culminant mais il en est le principal sommet visible depuis le plateau adjacent.

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Massif de Montdenier
Géographie
Altitude	1 930 m, Mourre de Chanier
Massif	Préalpes de Digne
Administration
Pays	France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Alpes-de-Haute-Provence
Géologie
Roches	Calcaire, marne, grès, gypse
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Géographie

Topographie

Le massif est constitué de barres rocheuses globalement parallèles, d'orientation nord-ouest - sud-est, séparées par des vallées encaissées et peu peuplées.

Ses principaux sommets sont :

• le Mourre de Chanier (1 930 m) ;
• le mont Chiran (1 905 m), sur lequel se trouve un observatoire astronomique ;
• la crête de Berbené (1 771 m) ;
• le Montdenier (1 751 m) ;
• le sommet de Pré Chauvin (1 741 m) ;
• le sommet du Castellard (1 726 m) ;
• la montagne de Vibres (1 693 m).

Hydrographie

Il est drainé par l’Estoublaïsse, l’Asse de Blieux et le Bau.

Géographie humaine

Il s’étend sur 12 communes, dont les 5 premières sont entièrement situées dans le massif :

• Beynes ;
• Blieux ;
• Majastres ;
• Saint-Jurs ;
• Senez (avec également son enclave formée par l’ancienne commune du Poil) ;
• Barrême ;
• Castellane (anciennes communes de Chasteuil, Taulanne et Villars-Brandis) ;
• Chaudon-Norante ;
• Estoublon ;
• La Palud-sur-Verdon ;
• Moustiers-Sainte-Marie ;
• Rougon.

Ces communes ont perdu 70 % de leur population de 1836 à 1936.

Le premier propriétaire foncier est l’État, qui a profité de la déprise agricole pour racheter massivement des terres via l’Office national des forêts (ONF). Les acquisitions successives lui permettent de posséder 40 % du territoire du massif, dont 40 % (soit 16 % du massif) sont exploités à des fins économiques, les massifs restants étant soit inexploitables, soit considérés comme patrimoniaux à fins de conservation paysagère ou écologique[1].

Malgré cela, l’espace reste utilisé, notamment par les agriculteurs (62 en 1993[1], encore 35 en 2010[2]). Ceux-ci, essentiellement des éleveurs ovins qui utilisent de vastes espaces de parcours, sont en concurrence plus ou moins forte avec d’autres acteurs : les résidents secondaires, héritiers ou non, les sociétés de chasse qui achètent de vastes domaines qu’elles se réservent. Enfin, deux derniers groupes revendiquent cet espace vide : les touristes et les écologistes, qui ont recensé plusieurs zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF)[1].

Tous ces acteurs s’opposent sur les choix de gestion du territoire, dont les occupants n’ont pas de pouvoir de décision[1].

L’isolement et la désertification exceptionnels de ce territoire ont servi de prétexte à un film, Les Naufragés de la D17 (du nom de la route partiellement asphaltée qui traverse le massif).

Histoire

Le massif a été particulièrement touché par l’exode rural qui l’a littéralement vidé de ses habitants. Majastres, la commune centre, ne compte que deux habitants ; cinq communes du cœur du massif ont disparu faute d’habitants :

• Creisset, rattaché à Beynes en 1925 ;
• Levens, rattaché à Majastres en 1951 ;
• Trévans, rattaché à Estoublon en 1973 ;
• Le Poil rattaché à Senez en 1974 ;
• Châteauneuf-les-Moustiers, rattaché à La Palud-sur-Verdon en 1974.

Au total, sur les 19 communes qui s’étendaient en tout ou partie sur le massif de Montdenier en 1800, 8 ont disparu.

• Photos du massif du Montdenier
• 
  Ruines de l’abbaye Saint-André devant les gorges de Trévans
• 
  Les gorges de Trévans
• 
  Pont dit romain, construit en 1851 sur un chemin muletier

Bibliographie

• Collectif et Fédération Française de la Randonnée Pédestre (FFRP), Parc naturel régional du Verdon, à pied, à VTT, à cheval, Maison du Parc, Domaine de Valx, 04360 Moustiers-Sainte-Marie, ADRI / Parc naturel régional du Verdon, juin 2002, 191 p. (ISBN 2-906924-28-8)
  Guide de découverte par les chemins … 60 parcours de randonnées : Plateau de Valensole, Haut-Var et Basses gorges du Verdon, Lac de Sainte-Croix, Grandes gorges du Verdon, Artuby, Montdenier, Massifs préalpins : Sixième partie : Montdenier : pp. 130 à 156

Sources

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