Le Devès est un vaste plateau basaltique des monts du Velay dans le Massif central, situé en Haute-Loire, constituant une région naturelle française. Il culmine au mont Devès à 1 417 mètres d'altitude.
Massif du Devès | |
Carte de localisation du massif du Devès. | |
Géographie | |
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Altitude | 1 417 m, Mont Devès |
Massif | Massif central |
Longueur | 40 km |
Superficie | 600 km2 |
Administration | |
Pays | France |
Région | Auvergne-Rhône-Alpes |
Département | Haute-Loire |
Géologie | |
Âge | 6 millions d'années |
Roches | Roches volcaniques |
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Devès est un terme occitan qui désigne une « forêt interdite, en défens » au sens où elle n'est pas exploitée[1].
Le Devès est bordé à l'ouest par la haute vallée de l'Allier et les monts de la Margeride, au nord par les monts du Livradois, au nord-est par le massif du Meygal, à l'est par la haute vallée de la Loire et les monts du Vivarais.
Le massif est frontalier avec les départements de la Lozère et de l'Ardèche. Les principales communes du massif sont Pradelles, Cayres, Costaros, Cussac-sur-Loire, Le Brignon, Solignac-sur-Loire, Loudes. Le massif est couvert par les communautés de communes des Pays de Cayres et de Pradelles, et partiellement par celle des Rives du Haut Allier et par la communauté d'agglomération du Puy-en-Velay.
Il couvre une superficie d'environ 600 km2, s'étendant sur 40 km du nord-ouest au sud-est, sur une altitude moyenne de 900 mètres[2].
Trois axes principaux traversent le plateau : la RN 102, la RN 88 et la RD 906.
L'ancienne ligne de chemin de fer du Puy à Langogne traverse le plateau du nord au sud. Elle est aujourd'hui partiellement convertie en voie verte entre Brives-Charensac et Costaros, et en vélorail entre Landos et Pradelles.
Le massif du Devès, qui est plutôt un haut plateau, est un des trois massifs volcaniques du Velay, les deux autres étant le massif du Mézenc et le Meygal.
C'est le plus grand plateau basaltique du Massif central. Les premières éruptions sont datées de 6 millions d'années mais l'essentiel de l'activité volcanique s'est produite entre –3,5 et –0,6 Ma, avec deux paroxysmes à –1 et –2 millions d'années[3].
La surface du plateau est couverte de cônes de scories d'origines stromboliennes. Certains de ces cônes conservent encore leur cratère comme certains des cratères de types maars, qui sont des dépressions occupées par une végétation spontanée adaptée aux milieux humides. Les plus emblématiques de plateau sont le lac du Bouchet, les narces de la Sauvetat[4], les narces de Landos ou encore le marais de Limagne[5]. Les autres sont « gardes ». On en dénombre près de 150 et ils forment, sur un axe nord-sud, soit en une chaîne de petits monts recouverts de forêts, soit comme des objets au milieu des champs. La plupart ont été cultivées sur leur base, laissant un chevelu forestier (pins) à leur sommet ou à des affleurements rocheux[6].
Le volcanisme du Devès est de type fissural et alcalin et s'est manifesté sous forme strombolienne et phréato-magmatique. La première est caractérisée par l'émission de laves très fluides, dont sont témoins les nombreux cônes de scories du plateau. La deuxième est définie par la rencontre explosive entre un magma très chaud et une grande quantité d'eau[7].
Le volcanisme du Devès s’est exprimé sur un socle métamorphique, composé majoritairement de gneiss et de schistes.
Le substrat balsaltique permet à l'eau de s'infiltrer aisément. Le massif est considéré comme le grand réservoir pour l'alimentation en eau de la Haute-Loire[8].
Les ressources naturelles liées au volcanisme du massif ont permis notamment le développement de l'agriculture et de l'extraction des matériaux.
Le plateau du Devès est le plus grand plateau volcanique cultivé en Europe[8].
Des terres fertiles, situées sur les flancs des cônes et dans les vallées, sont propices à la culture de nombreuses céréales et légumineuses, notamment la célèbre lentille verte du Puy qui bénéficie d'une AOC (appellation d'origine contrôlée) depuis 1996, et d'une AOP (appellation d'origine protégée) depuis 2008. Historiquement, des sociétés locales comme Sabarot ou Trescarte[9] commercialisent le produit.
De nombreux matériaux sont et ont été extraits du sous-sol du massif : basaltes, tufs divers, pouzzolane, granite de la Margeride[10].
Le plateau, exposé aux vents, est favorable au développement de l'énergie éolienne. Depuis 2008, un parc de 9 éoliennes est installé sur la commune de Saint-Jean-Lachalm[11]. À l'extrémité sud du massif, un parc de 29 éoliennes a été mis en service en 2017[12].
Le plateau est parcouru par d'importants sentiers de grande randonnée comme le Chemin de Stevenson (GR7), la Via Podiensis (un des quatre chemins de France du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle), le chemin de Régordane (GR700), le GR470 (gorges de l'Allier), le GR3 ou encore le GR40 (tour des volcans du Velay).
Un projet de parc naturel régional (PNR du Haut-Allier) a été avorté en 2016[13].
Le lac du Bouchet, les gorges de l'Allier et deux des plus beaux villages de France — Arlempdes et Pradelles — figurent parmi les lieux remarquables.
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