L’inlandsis Ouest-Antarctique est la partie de l'inlandsis continental qui recouvre l'Antarctique occidental et situé à l'ouest de la chaîne Transantarctique. L'inlandsis Ouest-Antarctique est délimité par la barrière de Ross, la barrière de Filchner-Ronne et des glaciers qui s'écoulent dans la mer d'Amundsen.

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Inlandsis Ouest-Antarctique

Carte de l'Antarctique.

Présentation

Type	Inlandsis
Partie de	Inlandsis de l'Antarctique

Localisation

Adresse	région du Traité sur l'Antarctique -

Coordonnées	80° 00′ 00″ S, 120° 00′ 00″ O

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Description

Le volume de l'inlandsis de l'Antarctique est estimé à 25,4 millions de kilomètres cubes. Cependant, l'inlandsis Ouest-Antarctique représente à peine moins de 10 % de ce dernier, ou 2,2 millions de kilomètres cubes[1]. La masse de la glace a poussé les roches sous-jacentes à s'enfoncer d'une profondeur comprise entre 0,5 et 1 km[2] dans un processus appelé dépression isostasique.

Quand la glace recouvrant l'inlandsis atteint la côte, elle continue à s'étaler au-dessus de l'eau. Cela forme une grande plaque de glace rattachée au continent[3].

Fonte éventuelle

En janvier 2006, dans un rapport commandé par le gouvernement britannique, le directeur du British Antarctic Survey, Chris Rapley (en), avertit que l'inlandsis Ouest-Antarctique pouvait commencer à se désintégrer. Il a été supposé que cette désintégration entraînerait l'élévation du niveau de la mer d'environ 3,3 m[4], bien que la fonte complète de l'inlandsis Ouest-Antarctique contribuerait quant à elle, à une augmentation de 4,8 m du niveau des mers[4].

Une étude menée par des chercheurs de la NASA et de l'Université de Californie à Irvine et publiée en mai 2014 dans les revues Science et Geophysical Research Letters conclut qu'une partie de l'Inlandsis Ouest-Antarctique, fondant rapidement, semble être dans un état de déclin irréversible, rien ne pouvant stopper les glaciers ; 40 ans d'observation du comportement des six plus grands glaciers de cette région de la mer d'Amundsen dans l'Antarctique occidental : Pine Island, Thwaites, Haynes, Smith, Pope et Kohler indiquent que ces glaciers « ont passé le point de non-retour » ; ils contribuent déjà de façon significative à l'élévation du niveau des mers, relâchant annuellement presque autant de glace dans l'océan que l'Inlandsis du Groenland entier ; ils contiennent assez de glace pour élever le niveau général des océans de 4 pieds (1,2 mètre) et fondent plus vite que la plupart des scientifiques s'étaient attendu ; l'auteur principal Eric Rignot a déclaré que ces découvertes nécessiteront une révision en hausse des prévisions actuelles d'élévation du niveau des océans[5].

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « West Antarctic Ice Sheet » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Antarctique
• Inlandsis Est-Antarctique
• Inlandsis de l'Antarctique

Liens externes

• Ressource relative à la géographie :
  • (en) Composite Gazetteer of Antarctica

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