Harold William « Bill » Tilman (14 février 1898 - 1977) est un explorateur, alpiniste et navigateur britannique qui fut officier du Special Operations Executive durant la Seconde Guerre mondiale.

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Bill Tilman

Bill Tilman dans les années 1950 (autoportrait)

Biographie

Naissance	14 février 1898 Wallasey
Décès	1977 Océan Atlantique
Nationalité	Britannique
Formation	Berkhamsted School (en)
Activités	Explorateur, écrivain, alpiniste

Autres informations

Arme	British Army
Grade militaire	Major
Conflits	Première Guerre mondiale Seconde Guerre mondiale
Sport	Alpinisme
Distinctions	Liste détaillée Founder’s Medal (1952) Ordre du Service distingué Commandeur de l'ordre de l'Empire britannique Croix militaire

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Biographie

Diplômé de l'Académie militaire royale de Woolwich, il est nommé sous-lieutenant d’artillerie le 28 juillet 1915. Blessé à deux reprises sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale, il gagne deux fois la Military Cross (3 mars puis 12 septembre 1917). Promu lieutenant le 1^er juillet 1917.

Il démissionne de l’armée en 1919 et émigre au Kenya où il dirige une plantation de café. À partir de 1930, il escalade avec Eric Shipton le Kilimanjaro, le mont Kenya et le Ruwenzori.

En 1933, il traverse l'Afrique à bicyclette, de l’Ouganda à la côte Ouest.

En 1934, il commence une série d'ascensions dans l'Himalaya, avec Eric Shipton, il explore la région de la Nanda Devi.

En 1936, au cours d'une expédition qu'il dirige, il atteint le sommet de la Nanda Devi (7 816 m), sans oxygène.

Il réintègre l'armée à la déclaration de guerre en 1939. Capitaine, il combat en France (il reçoit une citation le 20 décembre 1940) puis en Afrique du Nord en 1942.

En 1943, agent du SOE en Albanie, il est parachuté en zone occupée albanaise. En 1944 et 1945, il combat au côté des partisans italiens et reçoit le Distinguished Service Order le 4 octobre 1945.

Tilman est promu commandant honoraire en 1948.

En 1952, il est consul à Bornéo.

À 55 ans, il arrête l'escalade pour naviguer sur les mers d'Amérique du Sud, de l'Arctique et de l'Antarctique. Il réalise la première traversée du champ de glace Sud de Patagonie en 1955-1956 avec Jorge Quinteros. On le retrouve en 1960 à bord du Mischief à explorer les îles Crozet et Kerguelen et, en 1964-1965, en qualité de skipper du voilier Patanella, déposer une expédition australienne ayant pour objectif l'ascension du volcan Big Ben à l'île Heard.

Promu Commandeur de l’Ordre de l'Empire britannique (CBE) à titre civil le 1^er janvier 1973.

Parti pour une nouvelle expédition, il disparaît en mer en 1977 alors qu'il naviguait vers les îles Malouines.

Bibliographie et sources

• Harold William Tilman (trad. de l'anglais par J. et F. Germain), Everest 1938, Paris, Arthaud, coll. « Sans limites », 2003, 272 p. (ISBN 978-2-700-39573-0)
• (en) Colonel David Smiley (trad. de l'anglais par Thierry Le Breton), Au cœur de l'action clandestine des commandos au MI6, Sceaux, L’Esprit du Livre Éditions, coll. « Histoire & mémoires combattantes », 2008, 344 p. (ISBN 978-2-915960-27-3), avec un cahier de photographies. Traduction de (en) David Smiley, Irregular regular, Norwich, Michael Russell, 1994, 218 p. (ISBN 0-85955-202-0).
  Les mémoires d'un officier du SOE en Albanie en 1943-44, compagnon de Bill Tilman, puis du SOE en Asie du Sud-Est et enfin du MI6 après guerre (Pologne, Albanie, Oman, Yémen)

Liens externes

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  • Oxford Dictionary of National Biography
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  • Bibliothèque nationale de Pologne
  • Bibliothèque nationale d’Israël
  • Bibliothèque universitaire de Pologne
  • Base de bibliothèque norvégienne
  • Bibliothèque nationale tchèque
  • WorldCat
• (en) Site de promotion d'une biographie de Bill Tilman. Nombreuses photographies
• (en) Biographie "militaire" sur un site dédié aux forces spéciales
• (en) Journal officiel britannique, la London Gazette, pour les dates des promotions et décorations de Bill Tilman

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