La Baraque Michel (en allemand Michelshütte) est un lieu-dit du plateau des Hautes Fagnes. Contrairement à la croyance générale, ce n'est pas le deuxième point le plus haut de la Belgique et de la Région wallonne, malgré ses 681 mètres d'altitude. En effet, le deuxième point le plus haut de la Belgique et de la Région wallonne se trouve le long de la frontière allemande, près du lieu-dit Weisser Stein, commune de Bullange, au bord de la route allemande B265 qui longe la frontière entre Losheimergraben et Hollerath (coordonnées : N50°24'30", E6°22'9", altitude 691 m).

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Baraque Michel
La Baraque Michel en 2009. L'endroit a été réaménagé depuis, avec une route qui ne sépare plus l'auberge de son parking.
Géographie
Altitude	681 m[1]
Massif	Massif ardennais
Coordonnées	50° 30′ 54″ nord, 6° 04′ 15″ est[1]
Administration
Pays	Belgique
Région	Wallonie
Province	Liège
Géolocalisation sur la carte : Belgique Baraque Michel
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La Baraque Michel doit son nom à l'auberge qui y a été installée au début du XIX^e siècle ; c'est le point de départ de nombreuses randonnées.

Géographie

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Le sommet est situé à l'intersection des territoires communaux de Jalhay, de Malmedy et de Waimes.

Histoire

C'était le point le plus haut avant l'annexion en 1919 par la Belgique de la partie orientale du plateau, qui appartenait jusque-là à la Prusse et comprend le signal de Botrange.

La baraque Michel fut fondée entre 1811 et 1813 par un nommé Michel Schmitz, de Herbiester (hameau près de Jalhay), déjà en tant qu'auberge, mais aussi comme refuge pour voyageurs égarés : une cloche y était sonnée par temps de brouillard, ce qui permit le sauvetage de plus d'une centaine de personnes au cours du XIX^e siècle. Cette création a donné lieu à une légende.

L'établissement servit également de relais pour les malles-poste prussiennes (qui reliaient les deux villes d'Eupen et Malmedy, à l'époque prussienne, mais pour lesquelles la liaison directe se faisait par ce territoire belge sur l'actuelle route nationale 68).

Lors de l'offensive allemande de la bataille des Ardennes en décembre 1944, l'occupation du lieu est prévue dans le cadre de l'opération Stösser. Dispersés sur tout le plateau des Hautes-Fagnes et au-delà, les parachutistes du lieutenant-colonel von der Heydte sont dans l'incapacité de remplir cet objectif ainsi que les autres qui leur ont été assignés.

Le site fait l'objet d'un important réaménagement routier début 2015, qui permet de déplacer l'assise de la route nationale vers l'est, en aménageant le parking à proximité de l'auberge, afin que celle-ci soit accessible du parking sans qu'il soit nécessaire de traverser cet important axe routier.

Hydrographie

Plusieurs rivières importantes de Belgique, tributaires du bassin de la Vesdre, prennent leur source à proximité. Les principales sont la Gileppe, la Hoëgne et la Helle.

La légende de la Baraque Michel

La création de la Baraque Michel a donné naissance à une légende. Selon celle-ci, Michel Schmitz se serait égaré dans les Fagnes et, épuisé par sa lutte contre les éléments, aurait fait le vœu, s'il échappait à la mort, de bâtir sur la lande un refuge où les voyageurs perdus comme lui pussent trouver asile. Ayant planté son bâton à l'endroit où il venait de prendre cette décision, Schmitz retrouva miraculeusement son chemin. Dès que, par la suite, il eut retrouvé le théâtre de son aventure, il y construisit une cabane en argile, en tourbe et en mottes de gazon où il s'installa en ermite afin de mener sa mission à bien. Ce havre serait à l'origine de l'auberge fagnarde. Cette légende a été reprise dans de nombreux ouvrages touristiques et dans la littérature régionale (notamment par l'écrivain mineur Albert Bonjean, « chantre de la Fagne »).

Plusieurs historiens ont souligné les incohérences et les absurdités du récit, qui n'apparaît que plus d'un demi-siècle après l'établissement de Michel Schmitz en Fagnes, dans les propos tenus par la belle fille de Schmitz (laquelle n'avait pas connu son beau père) à un historien local, Henri Schuermans (1871). Le professeur Klinkenberg a démontré que le cliché du voyageur égaré et miraculeusement retrouvé provient en ce cas d'un conte dû à Marcellin La Garde dans son Val de la Salm. Histoire et légendes ardennaises (1866), conte transposé à leur établissement par les occupants de la Baraque Michel[2].

Monuments situés à proximité

• la chapelle Fischbach
• la croix des Fiancés
• le Boultè, et les colonnes Hauptman et Panhaus

Lieux-dits et auberges situés à proximité

• la Fagne de Polleur où la Hoëgne prend sa source
• le signal de Botrange
• le Mont Rigi

Références

Annexes

Liens externes

• Photos de la Baraque Michel

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Robert Collard et Vladimir Bronowski, Le Guide du plateau des Hautes Fagnes, Bruxelles, Éditions de l'Octogone, 1993, 433 p. (ISBN 2-930076-00-3)

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