El Capitan ist ein markanter Felsvorsprung im Yosemite-Nationalpark im US-Bundesstaat Kalifornien. Seine teilweise senkrecht abfallenden Flanken erheben sich bis zu 1000 Meter über dem Yosemite-Tal, an dessen Nordseite er liegt. Der höchste Punkt des Felsens befindet sich auf 2307 m. Durch seine Abmessungen ist El Capitan eine auffällige Landmarke im Yosemite-Tal. Er gilt als eines der Wahrzeichen des Nationalparks. Seine Felswände machen ihn zu einem Anziehungspunkt für Kletterer.

El Capitan
Südwestwand des El Capitan
Höhe	2307 m
Lage	Mariposa County, Kalifornien, USA
Gebirge	Sierra Nevada
Koordinaten	37° 44′ 2″ N, 119° 38′ 13″ W37.733888888889-119.636944444442307
Typ	Felsvorsprung
Gestein	überwiegend Granit
Alter des Gesteins	Grenzbereich Unterkreide-Oberkreide (ca. 100 Mio. Jahre)
Topographische Karte des Yosemite-Tals im Bereich von El Capitan
Blick von Westen das Yosemite-Tal hinauf, mit El Capitan links im Bildmittelgrund und dem Merced River im Vordergrund
Blick von Süden, vom Südufer des Merced River

Etymologie

Der Name El Capitan kommt aus dem Spanischen und bedeutet so viel wie ‚Anführer‘ oder ‚Hauptmann‘. Er soll im Jahr 1851, relativ kurz nach der Annexion Kaliforniens durch die USA, von Angehörigen des Mariposa-Bataillons geprägt worden sein, einer Freischärlertruppe aus US-Siedlern, die seinerzeit als erste Weiße das Yosemite-Tal betraten. Die Überlieferung der Etymologie stammt von Lafayette Bunnell, einem Mitglied dieser Truppe. Ihm zufolge soll sich El Capitan vom Namen Tu-tock-ah-nu-lah aus der Sprache der Ahwahnee ableiten, einer Volksgruppe der Paiute-Indianer und Ureinwohner des Yosemite-Tales. Tu-tock-ah war der Name eines Häuptlings der Ahwahnee. Die Ureinwohner hatten also den Felsen nach einem ihrer Häuptlinge benannt, woraus die Weißen dann den ‚Häuptlingsfelsen‘ El Capitan machten.[1]

Morphologie

El Capitan ist kein Berg im eigentlichen Sinn. Er fällt nach Westen, Südwesten und Südosten faktisch senkrecht und nach Osten relativ sanft zum Merced River im Yosemite-Tal bzw. in die Schluchten seiner Zuflüsse ab. Im Westen ist dies ein Zufluss des Ribbon Creek, im Osten Eagle Creek. Seine „Kammlinie“ verläuft nahe der Westflanke ungefähr Nordnordost-Südsüdwest. Nach Nordosten schließt El Capitan allerdings weitgehend unauffällig an das Hochplateau an, das vom Yosemite-Tal durchschnitten wird. Zudem setzt sich die Steilwand sowohl nach Osten als auch nach Westen im Talverlauf fort. Man kann also genaugenommen nur von einem Felsvorsprung in der steilen Talwand sprechen, wenngleich dieser mit insgesamt knapp 2500 Metern Breite^* und bis zu 1000 Metern Höhe beachtliche Dimensionen aufweist.

Geologie

Das Gestein des El Capitan ist Teil des Sierra-Nevada-Batholiths, eines komplexen magmatischen Gesteinskörpers, der einen Großteil der Sierra Nevada aufbaut. Der Batholith entstand im Mesozoikum und gilt als Zeugnis der Subduktion der Farallon-Platte unter die Nordamerikanische Platte. El Capitan besteht aus zwei im Mineralbestand leicht voneinander abweichenden Graniten: dem etwa 105 Millionen Jahre alten El-Capitan-Granit und dem mit ca. 103 Millionen Jahren etwas jüngeren Taft-Granit. Darüber hinaus wird er von Gängen aus Granodiorit und mafischeren Gesteinen durchschlagen, die mit rund 99 Millionen Jahren zu den jüngsten Bildungen gehören. Weiterhin nachweisbar sind spätmagmatische aplitische und pegmatitische Gänge.[2]

El Capitan wird, vor allem in populärem Zusammenhang, oft als „Monolith“ bezeichnet. Jedoch besteht der Felsen gar nicht nur aus einer Gesteinsart, sondern aus mehreren magmatischen Gesteinstypen, die sich kompositionell oder vom Gefüge her unterscheiden. Auch ist er morphologisch nicht wirklich eigenständig, im Gegensatz zu anderen Objekten, die oft als Monolith angesprochen werden wie beispielsweise der Mount Augustus in Australien. Da der Begriff „Monolith“ nicht eindeutig definiert ist und in verschiedenen Zusammenhängen unterschiedlich verwendet wird, sollte die Bezeichnung „Monolith“ bei Bergen, Felsen usw. generell vermieden werden.[3]

Klettern

Obwohl der höchste Punkt des El Capitan auf einem einfachen Wanderweg erreicht werden kann, besteht die Herausforderung für Kletterer darin, eine der steilen Granitwände zu durchsteigen, die von zahlreichen langen und schwierigen Kletterrouten durchzogen werden.

Die bekannteste Route am El Cap, wie er unter Kletterern oft abgekürzt wird, ist wahrscheinlich The Nose an der Südkante, die 1958 von Warren Harding,[4] Wayne Merry und George Whitmore nach insgesamt 47 Klettertagen verteilt über 17 Monate in technischer Kletterei eröffnet wurde. Lynn Hill war der erste Mensch, der diese Route frei, also ohne technische Hilfsmittel, aber gesichert, klettern konnte.[5] Wegen der natürlichen Linie, der sie folgt, und ihrer Länge und Ausgesetztheit ist sie auch heute noch das Traumziel vieler Kletterer.

Im Laufe der 1960er Jahre wurden zahlreiche Anstrengungen an allen Wänden des El Capitan unternommen, die schließlich zu der Erkenntnis führten, dass jede der Wände mit genügend Hartnäckigkeit und Bohrhaken bezwungen werden konnte. Nach dieser Erkenntnis fingen einige der Kletterer an, die Fortbewegung an Bohrhaken abzulehnen und Routen zu suchen, die frei oder mit möglichst wenig technischer Kletterei durchstiegen werden konnten. Obwohl sich diese Ethik durchsetzte und die Anzahl der Freikletterversuche immer mehr wurden, dauerte es bis 1979, bis die ausgesetzte Westwand eine frei begangene Route aufwies. Diese Begehung gelang Ray Jardine. Die Nose konnte erst 1993 durch Lynn Hill zum ersten Mal frei durchstiegen werden.

Auch heute noch ist der El Capitan immer wieder Schauplatz herausragender Kletterleistungen: Immer noch werden neue und schwierigere Linien erschlossen oder alte, früher nur technisch kletterbare Routen frei geklettert:

Am 17. Juni 2004 konnten die Brüder Alexander und Thomas Huber in der Route Zodiac ihren eigenen Rekord für den schnellsten Durchstieg einer Route am El Capitan auf 1:51:34 Stunden drücken.[6] Üblicherweise benötigen Seilschaften für eine solche Route drei bis vier Tage. Noch bedeutender für das Speedklettern ist aber The Nose: Die derzeitige Bestzeit liegt bei 1:58:07 und wurde von Alex Honnold und Tommy Caldwell am 6. Juni 2018 verwirklicht.[7][8]

Vom 27. Dezember 2014 bis zum 14. Januar 2015 gelang Tommy Caldwell und Kevin Jorgeson die Erstbegehung der Route Dawn Wall im freien Stil. Die Route gilt als eine der schwersten Mehrseillängenrouten der Welt.[9][10][11]

Am 3. Juni 2017 gelang Alex Honnold die erste Free-Solo-Begehung am El Capitan überhaupt, und zwar auf der Route Freerider in einer Zeit von unter vier Stunden.[12]

Beim Versuch, einen neuen Geschwindigkeitsrekord aufzustellen, sind am 2. Juni 2018 der 48-jährige Jason Wells aus Colorado und der vier Jahre jüngere Tim Klein aus Kalifornien, beides erfahrene El-Capitan-Kletterer, auf der sogenannten Freeblast-Route tödlich verunglückt.[13]

Base-Jumping

Die 1000 Meter hohe, oben teilweise überhängende Südwestwand des El Capitan macht ihn zu einem idealen Ort für Basejumps. Den ersten Basejump vom Gipfel des El Capitan machten Michael Pelkey und Brian Schubert am 24. Juli 1966, wobei sich beide Springer Knochenbrüche zuzogen. Nachdem sich in den 1970er Jahren Ausrüstung und Technik wesentlich verbessert hatten, sprangen viele Basejumper erfolgreich und sicher vom El Capitan.

1980 versuchte die Nationalpark-Verwaltung, die Anzahl der Sprünge durch die Vergabe von Sprungerlaubnissen zu regulieren. Da in der Folge einige der Springer die im Nationalpark geltenden Regeln grob verletzten, stellte die Verwaltung die Vergabe von Erlaubnissen schließlich wieder ein und verbot das Base-Jumping am El Capitan und im gesamten Nationalpark.[14] Seitdem hat sich eine Reihe von Gruppen gebildet, die sich für die Wiederöffnung einsetzen. Am 23. Oktober 1999 kam die Basejumperin und Stuntfrau Jan Davis bei einem als Protest gegen das Verbot unternommenen illegalen, aber von den Park-Offiziellen geduldeten Sprung ums Leben.[15]

Trivia

• 1988/89 diente der Felsen als Drehort für den Kinofilm Star Trek V: Am Rande des Universums.
• Das Lied El Capitan der schottischen Indie-Band Idlewild handelt vom El Capitan.
• Der Film Am Limit dokumentiert den Versuch der Huber-Brüder Thomas und Alexander, den Speedrekord an der Nose zu brechen.
• Der Film Free Solo dokumentiert Alex Honnolds erste Free-Solo-Begehung der Route Freerider.
• Der Film The Dawn Wall (Durch die Wand) dokumentiert die Erstdurchkletterung der Route Dawn Wall von Tommy Caldwell und Kevin Jorgeson im freien Stil
• Die Version 10.11 des Betriebssystems OS X von Apple erhielt den Namen El Capitan.[16]

Anmerkungen

^* Distanz zwischen Ribbon Creek und Eagle Creek auf Höhe der Südwest- und Südostwand des Capitan parallel zum Talverlauf

Weblinks

Commons: El Capitan – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Supertopo.com: Climbing Routes: El Capitan
• El Cap Free Timeline im Rock and Ice Magazine

Einzelnachweise

1. Peter Browning: Yosemite Place Names: The Historic Background of Geographic Names in Yosemite National Park. 2. Auflage. Great West Books, Lafayette (CA) 2005, ISBN 0-944220-19-3, S. 41 (englisch).
2. Roger Putnam, Allen F. Glazner, Drew S. Coleman, Andrew R. C. Kylander-Clark, Tamlin Pavelsky, Miquela I. Abbot: Plutonism in three dimensions: Field and geochemical relations on the southeast face of El Capitan, Yosemite National Park, California. Geosphere, Juli 2015, doi:10.1130/GES01133.1; siehe auch Roger Putnam: Understanding plutonism in three dimensions: Field and geochemical relations on the southeast face of El Capitan, Yosemite National Park, California. MSc-Thesis, University of North Carolina at Chapel Hill, 2013 (online) (beide englisch).
3. Robert P. Bourman, Clifford D. Ollier, Solomon Buckman: Inselbergs and monoliths: a comparative review of two iconic Australian landforms, Uluru (Ayers Rock) and Burringurrah (MountAugustus). Zeitschrift für Geomorphologie. Bd. 59, Nr. 2, 2015, S. 197–227, doi:10.1127/0372-8854/2014/0148, (alternativer Volltextzugriff: ResearchGate) (englisch).
4. Tom Frost: A Climber Returns to El Capitan. Yosemite Guide. Bd. 30, Nr. 2, 2005, S. 0–1 (PDF (Memento vom 10. Juli 2007 im Internet Archive) 1,3 MB) (englisch).
5. Reinhold Messner: Vertical 100 Jahre Kletterkunst. München 2002, ISBN 978-3-405-16420-1.
6. New Speed Record on the Zodiac. In: bergsteigen.com. 2. Juli 2004, abgerufen am 11. Mai 2007.
7. Alex Honnold and Tommy Caldwell Set Sub-2-Hour Nose Speed Record. In: Climbing Magazine. (climbing.com [abgerufen am 7. Juni 2018]).
8. Stephanie Geiger: Noch schneller an der „Nose“ In: Frankfurter Allgemeine Zeitung vom 7. Juni 2018, abgerufen am 22. Juni 2018.
9. El Capitan in Kalifornien: Kletterer bezwingen legendäre Felswand. In: Spiegel Online, 15. Januar 2015.
10. El Capitan’s Dawn Wall: Coverage of the Ascent at Yosemite. In: New York Times, 14. Januar 2014 (englisch).
11. Chris Van Leuven: Free at Last: Caldwell, Jorgeson Top Out the Dawn Wall. In: alpinist.com. 14. Januar 2014, abgerufen am 15. Januar 2015 (englisch).
12. Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung Nr. 51, 24. Dezember 2017, S. 40.
13. Kletterer stürzen am El Capitan in den Tod In: Spiegel Online, 3. Juni 2018.
14. BASEjumping. In: baseclimb.com. Archiviert vom Original am 3. April 2013; abgerufen am 13. August 2015 (englisch).
15. Marianne Costantinou, Gregory Lewis: Death fall from El Capitan. In: San Francisco Chronicle, 23. Oktober 1999 (englisch).
16. Apple OS X Preview auf apple.com, abgerufen am 9. Juni 2015.

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