Il termine Macaronesia (in spagnolo Macaronesia, in portoghese Macaronésia) è un nome collettivo moderno utilizzato per indicare diversi arcipelaghi dell'oceano Atlantico settentrionale situati al largo delle coste africane. Le isole della Macaronesia fanno parte di Portogallo, Spagna e Capo Verde.

Macaronesia
(ES) Macaronesia (PT) Macaronésia
Panorama di Las Palmas, centro abitato più popoloso della Macaronesia
Stati	Capo Verde  Spagna  Portogallo
Territorio	Oceano Atlantico: 68 isole più svariati isolotti minori
Capoluogo	Gran Canaria, Madera, São Miguel, Santiago[1]
Superficie	14 614 km²
Abitanti	3 276 997 (2012)
Densità	224,24 ab./km²
Lingue	spagnolo, portoghese, creolo capoverdiano
Fusi orari	UTC-1, UTC+0
Nome abitanti	macaronesiani
Le isole appartenenti alla regione geografica della Macaronesia

Etimologia

Il nome Macaronesia deriva dal greco μακάρων νῆσοι (makàrōn nêsoi) e significa Isole Fortunate, espressione utilizzata dagli antichi geografi greci per riferirsi ad alcune isole che si trovavano al di là dello Stretto di Gibilterra. In tali isole si riteneva che fossero accolti degli eroi e immortali di natura straordinaria[2].

Descrizione

Le isole della Macaronesia sono di origine vulcanica, e si pensa siano il prodotto di alcuni punti caldi geologici.

Il clima delle isole varia da subtropicale a tropicale. Le Azzorre e Madeira hanno generalmente un clima più fresco e piovoso rispetto alle Canarie e a Capo Verde.

Le isole hanno una biogeografia unica e ospitano alcune distinte comunità di animali e piante. Nessuna delle isole macaronesiane ha mai fatto parte di un continente, così che le piante e gli animali qui presenti non hanno potuto raggiungere le isole che attraverso una dispersione a lunga distanza. Le foreste di alloro, chiamate laurisilva, coprivano un tempo gran parte delle Azzorre, Madeira, le Selvagge, e parti delle Canarie. Queste foreste assomigliano a quelle antiche che coprivano il bacino del Mediterraneo e l'Africa nord-occidentale prima dell'aridità e del freddo delle ere glaciali.

Il disboscamento per ottenere legna da costruzione o da ardere, lo sviluppo dell'agricoltura e l'introduzione di specie esotiche di piante e animali da parte degli uomini ha poi ulteriormente distrutto o fortemente ridotto molta della vegetazione originaria, specialmente la laurisilva. Come risultato di ciò, molto del biota endemico delle isole è in serio pericolo o estinto.

La Macaronesia è così suddivisa:

Isole	Superficie	Popolazione (2011[3])	Densità	Centro principale	Lingua ufficiale	Stato
Arcipelago delle Azzorre	2.333 km²	246.746 ab.	106 ab./km²	Ponta Delgada	portoghese
Arcipelago di Madera	801 km²	267.938 ab.	334 ab./km²	Funchal	portoghese
Isola di Porto Santo	40 km²	4.474 ab.	112 ab./km²	Porto Santo	portoghese
Isole Desertas	14,21 km²				portoghese
Isole Selvagge	2,73 km²				portoghese
Isole Canarie	7.447 km²	2.126.769 ab.	284 ab./km²	Las Palmas de Gran Canaria e Santa Cruz de Tenerife	spagnolo
Arcipelago di Capo Verde	4.033 km²	499.796 ab.	118 ab./km²	Praia	portoghese

Note

Voci correlate

• Isole Fortunate

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