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Le récif Blenheim, en anglais Blenheim Reef, autrefois Baxio Predassa, est un atoll inhabité de l'archipel des Chagos, dans le territoire britannique de l'océan Indien, un territoire britannique d'outre-mer[1].

Récif Blenheim
Photo satellitaire du Récif Blenheim
Géographie
Pays	Royaume-Uni
Revendication par	Maurice
Archipel	Archipel des Chagos
Localisation	Océan Indien
Coordonnées	5° 12′ 00″ S, 72° 28′ 00″ E
Nombre d'îles	3
Île(s) principale(s)	Île Est
Géologie	Atoll
Administration
Territoire britannique d'outre-mer	Territoire britannique de l'océan Indien
Démographie
Population	Aucun habitant
Autres informations
Découverte	1570
Fuseau horaire	UTC+6
Géolocalisation sur la carte : Territoire britannique de l'océan Indien Récif Blenheim Récif Blenheim Géolocalisation sur la carte : océan Indien Récif Blenheim Récif Blenheim
Archipels au Royaume-Uni - Archipels à Maurice
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Géographie

Le récif Blenheim est situé dans le centre de l'océan Indien, dans le nord de l'archipel des Chagos, à 19 kilomètres au nord-ouest des îles Salomon et à 217 kilomètres au nord de Diego Garcia[1]. Administrativement, le récif Blenheim est inclus dans le territoire britannique de l'océan Indien, un territoire britannique d'outre-mer. Cependant, Maurice réclame la souveraineté de l'archipel des Chagos, y compris le récif Blenheim[2].

Le récif Blenheim est un atoll de forme allongée avec onze kilomètres de longueur du nord au sud et de quatre kilomètres de largeur d'est en ouest[1]. La superficie des terres émergées est négligeable alors que la superficie totale de l'atoll, lagon inclus, est de 30 km². Le bord oriental de l'atoll est constitué de récifs coralliens à fleur d'eau qui émergent en trois îles composées de sable et de débris coralliens[1]. La plus grande, l'île Est, mesure environ 200 mètres de longueur pour 70 mètres de largeur. Elle est la seule à être couverte de végétation sous la forme d'herbes éparses.

Le lagon de l'atoll mesure 8,5 km² de superficie pour 18 mètres de profondeur et communique avec la pleine mer par une passe dans le sud-ouest du récif.

Histoire

Le récif Blenheim est découvert en 1570 par des navigateurs portugais qui le baptisent Baxio Predassa, issu d'une déformation de Baixo Predassa. L'atoll est rebaptisé de son nom actuel lorsque le Blenheim, un navire de la Compagnie anglaise des Indes orientales, fait naufrage sur les récifs coralliens. Ce vaisseau fait partie des 57 bateaux qui feront naufrage sur les récifs de l'atoll, coûtant la vie à 200 personnes au total.

Le guano des différentes îles de l'atoll est exploité entre 1845 et 1860, mais l'activité cesse en raison des difficultés de transport. Vers 1880, la Indian Ocean Fruit Company tente de planter des cocotiers, mais les pousses sont emportées au cours d'une tempête.

Quoique découvert depuis le XVI^e siècle et ayant fait l'objet de tentatives de mise en valeur, le récif Blenheim n'est revendiqué par aucun État avant que le Royaume-Uni ne l'incorpore dans le territoire britannique de l'océan Indien le 29 juin 1975 en même temps que les autres atolls de l'archipel des Chagos. Depuis son indépendance, cependant, Maurice en revendique la souveraineté[2].

Le 25 février 2019, dans un avis consultatif, la Cour internationale de justice estime que le Royaume-Uni a « illicitement » séparé l’archipel des Chagos de l’île Maurice après son indépendance en 1968[3]^,[4].

L'assemblée générale de l’ONU a adopté une résolution le 22 mai 2019, commandant à la Grande-Bretagne de restituer l'archipel des Chagos à la République mauricienne dans les six mois[5], ce qui permettrait aux Chagossiens de retrouver leurs terres.

En mai 2019, l'Assemblée générale de l'ONU avait adopté à une très large majorité une résolution, non contraignante mais à forte valeur politique, donnant six mois à Londres pour procéder à cette rétrocession. Ce délai a pris fin le 22 novembre 2019 sans que le Royaume-Uni se conforme à cette résolution, ni à l'avis consultatif formulé en février par la Cour internationale de justice (CIJ) demandant à Londres de mettre fin "dans les plus brefs délais" à son administration des Chagos[6].

Le 15 janvier 2020, Pravind Jugnauth premier ministre des île Maurice, était à Londres pour assister à un sommet sur les investissements de la Grande-Bretagne en Afrique. il s'est entretenu avec les chefs des gouvernements de l'Afrique du Sud, du Kenya, de Côte d'Ivoire et du Mozambique. Il a indiquait que : "Port-Louis étudiait la possibilité d’entamer des poursuites contre des responsables britanniques devant la Cour pénale internationale pour crime contre l’humanité", écrit IonNews[7].

Le 25 mai 2020, la nouvelle carte publiée par l'ONU fait apparaître l'archipel des Chagos comme territoire mauricien[8]. En février 2022, avec le navire Bleu de Nîmes, l'État mauricien organise une mission de cartographie des terres émergées des récifs afin de conforter sa demande de délimitation de sa zone économique exclusive par rapport à celle des Maldives[9].

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Blenheim Reef » (voir la liste des auteurs).

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На других языках

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[de] Blenheim Reef

Das Blenheim Reef (alter Name: Baxio Predassa) ist ein unbewohntes Atoll im Norden des Chagos-Archipels im zentralen Indischen Ozean. Politisch gehört es zum Britischen Territorium im Indischen Ozean.

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[en] Blenheim Reef

Blenheim Reef is a partly submerged atoll structure in the Chagos Archipelago, Indian Ocean. It includes the coral reef of Baxio Predassa in its southeastern rim, plus another completely submerged part. It is located in the northeastern part of the Chagos Archipelago. It measures almost eleven kilometres (north–south) by more than four kilometres (east–west), with a total area of 36.8 square kilometres, including the lagoon of 8.5 km², the difference being accounted for the mostly by the reef flat. Only on the eastern side, there are a few sand cays above the water. The largest of them is East Island, which is not quite 200 metres long and 70 metres wide. The other islands in the group are North, Middle and South. Only a few grasses grow on the island. The lagoon is up to 18 metres deep and encumbered with rock. The fringing coral reef has a wide passage in the southwest. The closest land is Takamaka Island in the Salomon Islands Atoll, about 20 kilometres to the southwest.[1]

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- [fr] Récif Blenheim

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