L'opération Greenhouse est le nom donné à une série de quatre essais nucléaires atmosphériques réalisée sur l'atoll d'Eniwetok, au Pacific Proving Grounds, en avril et mai 1951 par les États-Unis. C'est la première opération qui teste l'architecture Teller-Ulam, qui sera utilisée dans les futures bombes thermonucléaires américaines. Elle suit l'opération Ranger et précède l'opération Buster-Jangle.

Opération Greenhouse
Champignon atomique consécutif à l'essai George.
Puissance nucléaire	États-Unis
Localisation	Eniwetok, Pacific Proving Grounds, Territoire sous tutelle des îles du Pacifique
Coordonnées	11° 40′ 16″ N, 162° 11′ 44″ E
Date	avril et mai 1951
Nombre d'essais	4
Type d'arme nucléaire	Premier essai de fusion nucléaire et de bombe à fission dopée
Puissance maximale	225 kt (George)
Type d'essais	aérien
Géolocalisation sur la carte : océan Pacifique Opération Greenhouse Géolocalisation sur la carte : Îles Marshall Opération Greenhouse
Opération Ranger Opération Buster-Jangle
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Essais

L'opération Greenhouse vise à tester de nouvelles, et ambitieuses, conceptions d'armes nucléaires. En effet, les responsables américains cherchent à réduire la taille, la masse et, plus important encore, la quantité de matériau fissible des armes nucléaires, tout en augmentant leur puissance destructrice. L'Union soviétique ayant complété ses premiers essais nucléaires 18 mois plus tôt, les États-Unis ont commencé à mettre en service des armes fabriquées selon de nouvelles conceptions même si leur efficacité n'est pas prouvée. Le succès de l'opération Greenhouse est donc vital pour assurer le développement d'armes thermonucléaires américaines.

Pour observer les effets des explosions nucléaires, des bâtiments sont construits, dont des bunkers, des maisons et des usines, sur l'ilot Mujinkarikku.

L'explosion de George incorpore la première fusion artificielle au monde, mais le prototype ne peut servir de modèle à une arme thermonucléaire. Formé comme un tore, le prototype George comprend une petite quantité d'isotopes lourds d'hydrogène sous la forme liquide (deutérium et tritium) placé en son centre. L'essentiel de sa puissance provient de la fission nucléaire (la quantité d'énergie dégagée par la fusion nucléaire est minuscule en comparaison). La fusion nucléaire de la petite quantité de deutérium et de tritium crée une grande quantité de neutrons assez rapides pour provoquer des fissions nucléaires dans les noyaux de ²³⁸U à proximité, isotope commun de l'uranium qui ne fissionne pas si les neutrons sont plus lents.

L'essai George valide les principes qui serviront à créer la bombe thermonucléaire Ivy Mike, testée un an plus tard. Le prototype Item est la première bombe à fission dopée, générant une puissance double comparativement à une bombe similaire non dopée.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• (en) Magdi Ragheb, Nuclear, Plasma and Radiation Science – Inventing the future, Part I, Chapter 5 (2009): Race for the Super.

Liens externes

• Le court métrage en anglais Operation GREENHOUSE (1951) est distribué gratuitement par l'Internet Archive.
• Le court métrage en anglais Joint Task Force 3 Presents Operation GREENHOUSE (1951) est distribué gratuitement par l'Internet Archive.
• Le court métrage en anglais Nuclear Test Film: Operation Greenhouse (1951) est distribué gratuitement par l'Internet Archive.

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